学习宗教学，尤其是在研究宗教与巫术这一部分时，我们就不能绕开一个重要人物——弗雷泽，以及他重要的著作——《金枝》，弗雷泽是英国著名的人类学家，他出生于1854年，曾任利物浦大学社会人类学的教授，后又到剑桥大学任教。《金枝》是他的重要著作，这本书以巫术为核心，通过对“狄安娜神庙祭司职位继承传统的特殊规定”进行考察研究，从而提出了一些关于巫术与宗教的观点。
《金枝》这部著作的名字来源于古罗马的一个古老习俗：阿里奇亚狄安娜神庙的祭司一职一直是由逃跑的奴隶担任的，只要他担任祭司，就不必再受主人的控制与追究。虽然祭司的身份十分显赫，但他却并不能过上高枕无忧的生活，因为只要有其他奴隶折下他所守护的圣树上的树枝，就可以获得同他决斗的权利，那么他就很可能被杀死而被取而代之，金枝就是故事中那一截至关重要的树枝。
关于这个习俗，弗雷泽提出了自己的几个疑问：①为何新祭司要杀死老祭司？②为何新祭司决斗前要折下金枝？③为何祭司又被称为“森林之王”？关于这三个问题，弗雷泽都在书中给出了答案。通过研究，他认为原始人通过自然与生活经验总结出了两条原则：相似律和接触律。相似律是指同样的“因”能够产生同样的“果”，而接触律指即使事物之间的实际接触被突然切断，那它们依然能够持续远距离的相互作用。原始人由这两个原则提出了“模仿巫术”以及“接触巫术”，弗雷泽将二者统称为“交感巫术”，因为这两种巫术都认为物体能够“通过某种神秘的感应可以超时间超距离地相互作用，把一物体的推动力传输给另一物体”(p7)。原始人类就是据此逐步兴起巫术活动，开始建立关于巫术的信仰。弗雷泽认为，这种信仰与活动早于宗教，且与宗教截然不同，巫术更强调对超自然力量的控制与利用，宗教则是对超自然力量的敬畏与取悦。有了巫术就有了巫师阶层，通常巫师中领袖也会成为部落或国家的领袖。巫术早于宗教，并向宗教演变，后期宗教代替了巫术，宗教中的祭司开始担任国王等职位，他们利用宗教活动如祝祷、供养、牺牲等多种途径实现职能，所以祭司被称之为“森林之王”。由巫师或祭司到“森林之王”的转变不是偶然的，而是人们相信神灵寄居于王的体内，根据相似律，人们就自然而然的将王的健康状况看作是自然万物变化的原因：王的身体健康，象征着神的安定平和，作物才会丰收；王的身体欠佳，神也会受其影响，就会有灾祸发生。了解了第三个问题，我们可以回到第一个问题，分析新祭司杀掉老祭司的原因。
如何回答第一个问题呢？这一部分原因出现在17—59章的部分，在原始人看来，国王健康与否强壮与否与这个国家的兴衰是息息相关的，人们为了不让衰弱国王体内所存在的灵魂受损伤，就必须将之转移到另一个更健康的体内。只有这样，国家才能稳定安宁。弗雷泽认为，森林之王用双手保护住王位就是王依旧强健的最好证明，若他被杀死，那神圣的灵魂转移到另一具身体也是顺理成章的了。
关于第二个问题，弗雷泽通过北欧神话光明之神巴尔德尔的死亡谈到了槲寄生，他认为原始人有着灵魂寄存体外的观念，橡树总有枯荣，而槲寄生是四季常青的，原始人认为是橡树的灵魂寄居在槲寄生上，若要掌握橡树的灵魂，那么只需要折下槲寄生，他认为金枝就相当于槲寄生，折下金枝就预示着掌握了老祭司的灵魂，这对于挑战者来说是一种极大的鼓舞。
《金枝》一书内容博大精深，作者弗雷泽从神话和巫术时期的仪式入手，经过对众多相关素材的整理、分析研究和总结，对人类信仰的源起发展以及其它领域做出了重大的贡献，该书被称为“人类学的百科全书”当之无愧。相信每一个想要了解宗教学的人都能从《金枝》中得到一些启发。
